Partindo de uma análise do contexto econômico neoliberal e de como este afeta as condições de trabalho e emprego, os autores trazem à tona a questão central de sua abordagem, os problemas psíquicos e sociais que tanto o desemprego como também a precarização das condições de emprego produzem.

Como afirma a professora Mandelbaum, é preciso considerar que o trabalho não é só fonte de renda ou de sustento, mas tem também um papel central na saúde mental e inserção social das pessoas. É justamente esta capacidade de construção de vínculos sociais que o desemprego compromete, produzindo o que se chama de condição de vulnerabilidade psicossocial. Esta é a noção a partir da qual os autores desenvolvem a abordagem dos problemas vivenciados pelos desempregados.

Para além dos vínculos há diversos outros motivos pelos quais o trabalho é importante, como ressalta a professora.  Trata-se, por exemplo, de uma atividade fundamental para a manutenção de uma certa rotina no cotidiano. “O trabalho é uma inserção no tempo, na cidade. Em especial o trabalhador pobre, quando perde o emprego, fica isolado em casa”.

A pesquisadora destaca também o fato de o trabalho ser parte de como as pessoas veem e concebem a si mesmas: “ele é um elemento constitutivo da identidade. Aquilo que você faz tem uma incidência profunda na sua identidade, tanto para si mesmo, como perante o social. Freud disse que sobre dois grandes pilares se assenta a saúde mental: sobre o amor e sobre o trabalho”.
 
Mas e a economia informal, ela não poderia ser uma forma de inserção no mundo do trabalho e de propiciar vínculos? A pesquisadora nota que de fato trata-se de uma alternativa que pode diminuir a vulnerabilidade, mas aponta que falar em termos gerais é difícil. Afinal, considerar a dimensão psicossocial não quer dizer ignorar os aspectos econômicos. É preciso conhecer caso a caso quais garantias e proteções e quais forma de precariedade cada trabalho oferece, lembrando que a economia informal não garante direitos como férias, seguridade social ou 13º salário.